Culture
L'éveil olfactif en ville : pourquoi nous avons besoin de sentir plus lentement
L’olfaction est le sens le plus négligé de la vie urbaine.
Nous utilisons les yeux pour voir, les oreilles pour entendre, les mains pour toucher, la bouche pour goûter — mais le nez dans la ville ne sert qu’à respirer. Respirer est automatique, c’est inconscient, ça ne demande pas d’effort. Mais percevoir demande des efforts. La vie urbaine nous fait perdre l’initiative de sentir.
Cet article parle d’un exercice. Pas de recommandation de parfum, pas de quel type d’odeur est meilleur — c’est de comment les gens en ville réapprennent à sentir.
Il y a des odeurs en ville. Les odeurs de la ville ne sont pas seulement les gaz d’échappement et les vapeurs de cuisine. Les odeurs de la ville ont des couches : les rues le matin et l’après-midi sont différentes, les rues après la pluie et les rues sèches sont différentes, les rues le dimanche et les jours ouvrables sont différentes. La ville le dimanche a un silence spécifique — pas l’absence de son, c’est un autre son, ce son fait que les odeurs dans l’air deviennent plus claires.
Cela peut s’exercer : le dimanche matin dans une ville inconnue, arrêtez-vous, respirez profondément, puis demandez-vous : qu’est-ce que je sens maintenant ?
Cet exercice a trois niveaux.
Premier niveau : identifier les odeurs évidentes. Café, vapeurs de petit-déjeuner, épices d’un certain magasin, rivière ou arbres de parc au loin. Ce sont les choses captées en premier par le nez.
Deuxième niveau : identifier les odeurs moins évidentes. Sous les odeurs évidentes, qu’y a-t-il ? L’odeur d’humidité dans le passage souterrain, l’odeur de mousse dans les interstices des briques du trottoir, l’odeur métallique à un certain coin de rue, l’odeur de bois dans un certain portique. Ces choses sont toujours là, mais vous devez vous arrêter pour les sentir.
Troisième niveau : identifier les traces du temps. L’air de cette ville ne sent pas le même le matin et le soir — pas seulement le changement de température, c’est le changement de l’odeur elle-même. La ville le matin est éveillée, a une sensation olfactive de propreté ; la ville le soir est fatiguée, a l’odeur qui a été recouverte par les activités de la journée. Ces deux odeurs sont également réelles, mais seulement en ralentissant, on peut sentir la différence entre elles.
Le mot clé de cet exercice est « ralentir ».
La vie urbaine trépidante fait de l’olfaction un arrière-plan. L’adaptation olfactive est extrêmement forte — quand une odeur persiste, le nez s’habitue progressivement à l’ignorer, c’est le mécanisme d’adaptation olfactive. Les odeurs en ville persistent, donc le nez a appris à les ignorer. Mais ignorer ne signifie pas inexistant.
Prenez cinq minutes par jour pour exercer. Cinq minutes sans téléphone, sans podcast, juste marcher, mais mettre l’attention sur l’air. Après un mois, vous verrez que la carte olfactive de la ville devient claire dans votre perception. Vous commencez à savoir à quoi ressemble la ville où vous êtes — pas seulement si c’est bien ou mal, mais sa structure et ses couches.
Cet exercice a la même logique que la méditation. La méditation exerce « remarquer à quoi on pense », pas « penser les bonnes choses ». L’exercice olfactif exerce « remarquer ce qu’on sent », pas « sentir les bonnes choses ».
Quand nous commençons vraiment à sentir la ville, nous commençons aussi à faire face à la ville plus honnêtement. Le bon et le mauvais, le propre et le sale, le réel et le faux — dans la dimension olfactive, ils ont tous des odeurs. Prétendre que certaines odeurs n’existent pas est la supercherie la plus courante de la vie urbaine.
C’est aussi le point de départ de la conception de la série urbaine d’OPALITESCENT : pas de vous dire quelles bonnes odeurs vous devriez sentir en ville, c’est de vous dire que la ville elle-même a des odeurs, chaque ville a sa propre structure olfactive, chaque structure a sa propre beauté.
Shanghai est la beauté des aldhehydes. Beijing est la beauté du santal. Chongqing est la beauté du mélange de Sichuan pepper et d’eau de rivière. Hangzhou est la beauté du mélange de thé Longjing et de zones humides.
La ville n’est pas quelque chose qui doit être recouverte. La ville est quelque chose qui doit être senti.
*Notes associées : []