Culture
La géographie olfactive dans la poésie
L’olfaction dans la poésie classique chinoise n’est pas une décoration, c’est la géographie.
Cette affirmation pourrait surprendre — nous considérons habituellement que les odeurs dans la poésie ancienne sont des images, des métaphores, des supports pour exprimer des sentiments. Mais si nous regardons de plus près, l’odeur dans la poésie n’a jamais été seulement une métaphore, elle pointe vers un espace géographique réel, une classe sociale réelle, une source matérielle réelle.
Li Bai dans « Pensée persistante » écrit : « Pensée persistante, à Chang’an. » Mais il écrit en même temps : « Le chemin est long et les âmes volent dans la douleur, les songes ne traversent pas les passes. Pensée persistante, brise le cœur. » Cette ci-dessus semble écrire la nostalgie, mais en dessous il y a une couche d’information sur la route commerciale de l’Ouest : Chang’an est le point de départ de la Route de la soie, dans la ville il y a des marchands d’épices d’Asie centrale, des tavernes de filles de l’Ouest, du qiangdi et du pipa. L’odeur de « parfum » dont Li Bai parle, dans le contexte des Tang, sentait la combinaison — les parfums utilisés dans les sacrifices Han et les parfums commerciaux des Barbares de l’Ouest circulaient sur le même marché de Chang’an.
Mais pour voir un Li Bai plus précis, il faut regarder son « Chant du batteur de vêtements » : « Une lune à Chang’an, dix mille maisons battent le linge. » Battre le linge, c’est laver les vêtements en battant avec une massaie sur la pierre. Quel rapport entre le battage du linge et l’odeur ? À Chang’an sous les Tang, les femmes battaient le linge avec des balles de savon parfumées — pas pour le parfum, pour laver. Le parfum était un sous-produit. Mais ce detailditbrillant: sous les Tang, le parfum était entré dans le quotidien le plus bas de la vie.
Du Fu est différent. Quand Du Fu écrit le parfum, l’odeur est d’un autre goût. « Le pays est brisé mais les montagnes et les rivières restent, la ville au printemps est profonde d’herbe et d’arbres. En sentant le temps les fleurs mouillent mes larmes, en déplorant la séparation les oiseaux alarment mon cœur. » Il n’y a pas d’odeur dans ce poème. Mais un autre poème de Du Fu, « La nuit de lune », écrit sa nostalgie pour sa femme quand il était bloqué à Fengxiang : « La brume parfumée mouille vos cheveux de jade, la lumière pure gèle vos bras de jade. » Les cheveux de jade sont les cheveux, les bras de jade sont les bras, qu’est-ce que la brume parfumée ? La brume parfumée est la fumée produite par la combustion du parfum, qui semble du brouillard sous la lumière de la lune.
Cette « brume parfumée » n’est pas une décoration, elle pointe vers une classe spécifique : dans les familles de la classe moyenne-supérieure de Chang’an, les femmes parfumaient leurs vêtements le soir. Parfumer les vêtements était le quotidien des femmes des villes sous les Tang — ce quotidien, dans la poésie de Du Fu, est devenu le médium de la nostalgie.
Su Shi est le maître de la voie des odeurs des lettrés. Su Shi créait lui-même des recettes d’odeurs, il avait une « liqueur Suhe » préparée avec santal, bornéol, musc et huile de Suhe, censée chasser le froid. Mais ce qu’il voulait dans ses poèmes n’étaient pas les recettes d’odeurs, c’était les scénarios d’utilisation des odeurs. Dans « Le chant du rougemur » : « L’automne de l’année renxu, le 16e jour de la pleine lune, Su Zi et les invités naviguaient pour excursionner sous le rougemur. » Ils amenaient du vin, un brûleur d’odeurs, brûlaient du parfum sur le fleuve, puis discutaient de l’univers et de l’existence.
Brûler du parfum dans le contexte des lettrés des Song, c’est le geste préparatoire à la réflexion. Ce n’est pas parce que le parfum aide à se concentrer, mais parce que brûler du parfum crée un espace différent du quotidien — un espace plus lent, plus silencieux, dans lequel la texture du temps est différente.
Cette logique est la même que la série géographique d’OPALITESCENT : les odeurs ne sont pas produites à partir de rien, les odeurs pointent vers un lieu, un moment, une condition géographique. La brume de Huangshan le matin au sommet Guangming, la mousse de Jiali à quatre mille trois cents mètres — ces lieux existent vraiment, ces odeurs existent vraiment.
Il en est de même pour les odeurs dans la poésie. Ce ne sont pas des métaphores sans fondement, ce sont de véritables géographie olfactive — pointant vers Chang’an des Tang, Hangzhou des Song, ou le fleuve rougemur.
*Notes associées : []